Preterite Tense Spanish Verbs
The preterite is used for past actions viewed as completed, over or accomplished. Here are the regular, stem-changing and irregular conjugation patterns — with videos and a free cheat sheet.
Regular Verbs
Drop the infinitive ending (-ar, -er, -ir) and add the following endings.
| -ar | -er | -ir | |||
|---|---|---|---|---|---|
| comprar – to buy | vender – to sell | vivir – to live | |||
| compré | compramos | vendí | vendimos | viví | vivimos |
| compraste | comprasteis | vendiste | vendisteis | viviste | vivisteis |
| compró | compraron | vendió | vendieron | vivió | vivieron |
Stem-Changing Verbs
Present-tense stem changers do not change the same way in the preterite. Only -ir verbs change in the él/ella/Ud. and ellos/ellas/Uds. forms.
| e > i | o > u | ||
|---|---|---|---|
| pedir – to ask for | dormir – to sleep | ||
| pedí | pedimos | dormí | dormimos |
| pediste | pedisteis | dormiste | dormisteis |
| pidió | pidieron | durmió | durmieron |
e > i – conseguir, divertirse, mentir, pedir, preferir, repetir, seguir, servir
o > u – dormir, morir
o > u – dormir, morir
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Irregular Third-Person Verbs
Verbs with a vowel before the -er / -ir ending change -ió and -ieron to -yó and -yeron. The other endings stay the same.
| -er | -ir | ||
|---|---|---|---|
| creer – to believe | oír – to hear | ||
| creí | creímos | oí | oímos |
| creíste | creísteis | oíste | oísteis |
| creyó | creyeron | oyó | oyeron |
Also: caer, creer, leer, oír, huir, incluir, construir, atribuir
Irregular Stems
These verbs change their stem in the preterite. Note the endings also differ from the regular preterite endings.
| Verb | Stem | Conjugations |
|---|---|---|
| andar | anduv- | anduve, anduviste, anduvo, anduvimos, anduvisteis, anduvieron |
| caber | cup- | cupe, cupiste, cupo, cupimos, cupisteis, cupieron |
| estar | estuv- | estuve, estuviste, estuvo, estuvimos, estuvisteis, estuvieron |
| decir | dij- | dije, dijiste, dijo, dijimos, dijisteis, dijeron |
| hacer | hic- | hice, hiciste, hizo, hicimos, hicisteis, hicieron |
| poder | pud- | pude, pudiste, pudo, pudimos, pudisteis, pudieron |
| poner | pus- | puse, pusiste, puso, pusimos, pusisteis, pusieron |
| saber | sup- | supe, supiste, supo, supimos, supisteis, supieron |
| tener | tuv- | tuve, tuviste, tuvo, tuvimos, tuvisteis, tuvieron |
| traer | traj- | traje, trajiste, trajo, trajimos, trajisteis, trajeron |
| querer | quis- | quise, quisiste, quiso, quisimos, quisisteis, quisieron |
| venir | vin- | vine, viniste, vino, vinimos, vinisteis, vinieron |
Fully Irregular Verbs
These verbs follow no pattern. Note that ser and ir are identical in the preterite.
| ser | ir | dar | ver | ||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|
| fui | fuimos | fui | fuimos | di | dimos | vi | vimos |
| fuiste | fuisteis | fuiste | fuisteis | diste | disteis | viste | visteis |
| fue | fueron | fue | fueron | dio | dieron | vio | vieron |
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Next up: learn the difference between the Preterite vs Imperfect in Spanish.
Practice the preterite with a native-speaking instructor
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